Heap-Leaching: Wie arme Golderze rentabel werden

Wenn Erz zu arm erscheint – und trotzdem Gold liefert

Stellen Sie sich vor, Sie besitzen ein Grundstück voller Gestein, in dem pro Tonne gerade einmal 0,4 Gramm Gold stecken. Konventionelle Mühlen und Schmelzanlagen würden hier mehr kosten als das Gold wert ist. Trotzdem werden weltweit Millionen Tonnen solcher Erze verarbeitet – und zwar profitabel. Das Geheimnis dahinter heißt Heap-Leaching, auf Deutsch: Haufenlaugung.

Dieses Verfahren hat in den vergangenen Jahrzehnten die Goldbergbauindustrie grundlegend verändert. Es erlaubt die Erschließung von Lagerstätten, die früher schlicht als unwirtschaftlich galten, und senkt damit die Einstiegshürden für viele Explorationsprojekte. Für Einsteiger, die sich mit Junior-Minern beschäftigen, ist ein Verständnis dieser Technik unverzichtbar – denn ob ein Unternehmen Heap-Leaching einsetzen kann oder nicht, entscheidet maßgeblich über die Wirtschaftlichkeit eines Projekts.

Chemie, Schüttgut und Zyanid: Die Mechanik des Verfahrens

Beim Heap-Leaching wird das abgebaute Erz zunächst grob zerkleinert und auf einer speziell abgedichteten Fläche – dem sogenannten Laugungspad – zu einem großen Haufen aufgeschüttet. Über diesen Haufen wird eine Lösung gesprüht, die in der Regel Natriumzyanid enthält. Zyanid hat die chemische Eigenschaft, Gold aus dem Gestein zu lösen: Es bildet mit Goldatomen einen stabilen Komplex, den sogenannten Goldcyanid-Komplex, der flüssig durch das Erz nach unten sickert.

Am Boden der Halde wird diese goldhaltige Lösung – die Pregnant Leach Solution (PLS) – aufgefangen und in eine Aufbereitungsanlage geleitet. Dort wird das Gold durch zwei gängige Methoden zurückgewonnen: entweder durch die Aktivkohle-Adsorption (Carbon-in-Column), bei der Gold an Kohlepartikel gebunden wird, oder durch die Zinkfällung (Merrill-Crowe-Verfahren), bei der Zinkpulver das Gold aus der Lösung herauslöst. Am Ende entsteht ein Goldschlamm, der eingeschmolzen wird.

Ein anschaulicher Vergleich: Man stelle sich das Erz wie ein riesiges, poröses Schwammgestein vor. Die Zyanidlösung kriecht durch alle Poren, greift gezielt das Gold heraus und trägt es nach unten – ähnlich wie Wasser, das beim Kaffeebrühen durch das Kaffeepulver sickert und die löslichen Aromastoffe mitreißt.

Wann lohnt sich Heap-Leaching – und wann nicht?

Die entscheidende Frage für jedes Projekt ist: Heap-Leaching oder konventionelle Mühle? Die Antwort hängt von mehreren Faktoren ab, die Anleger kennen sollten.

Besonders geeignet ist Heap-Leaching bei oxidierten Erzen in trockenen Klimazonen – etwa in Wüstengebieten Südamerikas, Nordafrikas oder des Südwestens der USA. Das Verfahren funktioniert schlechter oder gar nicht bei sulfidischen Erzen, bei denen das Gold eng in Pyrit oder Arsenopyrit eingeschlossen ist. Diese „refraktären“ Erze benötigen eine Vorbehandlung (z. B. Röstung oder Druckoxidation), bevor eine Laugung überhaupt möglich ist.

Ein weiteres Schlüsselmerkmal ist die Mineralogie: Tonminerale im Erz können die Permeabilität des Haufens verringern und die Lösung stauen. Deshalb lassen viele Projekte vor einer Investitionsentscheidung aufwändige Column Leach Tests durchführen – Labortests, die im Kleinen simulieren, wie das Erz auf die Zyanidlösung reagiert.

Umwelt, Regulierung und das Zyanidproblem

Kein Aspekt des Heap-Leachings polarisiert so stark wie der Einsatz von Natriumzyanid. Die Substanz ist hochtoxisch und kann bei einem Leck katastrophale Folgen für Gewässer und Ökosysteme haben. Historische Unfälle – etwa das Bersten von Rückhaltebecken – haben das Verfahren in die öffentliche Kritik gebracht und in einigen Ländern zu Verboten oder strengen Auflagen geführt.

Moderne Anlagen arbeiten jedoch mit mehrfach abgedichteten Pads aus Hochdichtepolyethylen (HDPE), lückenlosen Lösungskreisläufen und Frühwarnsystemen. Der International Cyanide Management Code (ICMC) ist ein freiwilliger Branchenstandard, dem viele Produzenten beigetreten sind und der regelmäßige externe Audits vorschreibt. Für Anleger ist die Frage relevant: Hat ein Unternehmen diesen Code unterzeichnet, oder arbeitet es ohne vergleichbare Standards? Das ist ein messbares ESG-Kriterium.

Hinzu kommen Wasserrechte, besonders in ariden Regionen, wo Bergbau und Landwirtschaft um dieselbe Ressource konkurrieren. Ein Junior-Miner in einer Wüstenregion, der sein Heap-Leaching-Projekt nicht wasserneutral betreiben kann, riskiert Lizenzentzug oder langwierige Genehmigungsverfahren – beides wirkt sich direkt auf den Zeitplan und damit die Bewertung aus.

Was Anleger aus der Verarbeitungsmethode ablesen können

Die Wahl der Verarbeitungsmethode ist kein technisches Detail am Rand – sie ist ein Fenster in die Wirtschaftlichkeit des gesamten Projekts. Ein Heap-Leach-Betrieb kann mit deutlich geringeren Anlaufkosten starten, was ihn in einem Marktumfeld, in dem Kapital für Small Caps knapp ist, besonders attraktiv macht. Gleichzeitig bedeutet die niedrigere Recovery-Rate, dass weniger Gold aus demselben Erzkörper gewonnen wird – ein Faktor, der die Ressourcenbewertung beeinflusst.

Für Investoren lohnt sich ein genauer Blick auf die Cut-off-Grade-Annahmen in Ressourcenschätzungen: Bei einem Heap-Leach-Projekt wird der wirtschaftliche Mindestgehalt anders angesetzt als bei einem Mühlenprojekt. Wer diese Zahlen versteht, kann besser einschätzen, ob eine Ressource unter realistischen Bedingungen tatsächlich abbaubar ist – oder nur auf dem Papier existiert.

Abschließend gilt: Heap-Leaching ist kein Allheilmittel, aber eine bewährte und in vielen Weltregionen unverzichtbare Technologie. Ein Junior-Miner, der ein Projekt mit niedrigen Gehalten, oxidierten Erzen und nachgewiesener Laugbarkeit besitzt, hat möglicherweise einen schlankeren Weg zur Produktion als ein Konkurrent mit höheren Gehalten, aber komplexer Mineralogie. Das Verfahren verkleinert die Hürde – sofern die Geologie mitspielt.

Wichtige Begriffe rund um die Haufenlaugung

Heap-Leaching (Haufenlaugung)

Verfahren, bei dem aufgeschüttetes Erz mit einer chemischen Lösung (meist Natriumzyanid) berieselt wird, um darin enthaltene Metalle herauszulösen.

Pregnant Leach Solution (PLS)

Die goldhaltige Lösung, die nach dem Durchsickern des Erzstapels aufgefangen und zur Metallgewinnung weiterverarbeitet wird.

Recovery Rate (Ausbeute)

Der Anteil des im Erz enthaltenen Goldes, der tatsächlich gewonnen wird. Bei Heap-Leaching typischerweise 60–80 %.

Oxidiertes Erz

Gestein, dessen Sulfidminerale durch Verwitterung in Oxide umgewandelt wurden. Dieses Erz lässt sich in der Regel gut durch Haufenlaugung verarbeiten.

Refraktäres Erz

Erz, bei dem das Gold so eng in Sulfidminerale eingeschlossen ist, dass es durch einfache Laugung nicht wirtschaftlich gelöst werden kann. Erfordert Vorbehandlung.

Cut-off-Grade

Der wirtschaftliche Mindestgehalt (z. B. in g/t Gold), ab dem ein Erz als abbaubar gilt. Abhängig von Goldpreis, Verarbeitungskosten und Methode.

International Cyanide Management Code (ICMC)

Freiwilliger Branchenstandard für den sicheren Umgang mit Zyanid im Bergbau, mit unabhängigen Audits und öffentlicher Berichterstattung.

HDPE-Liner

Abdichtungsfolie aus Hochdichtepolyethylen, die unter dem Laugungspad verlegt wird, um ein Versickern der Zyanidlösung ins Grundwasser zu verhindern.

⚠️ Wichtiger Hinweis: Dieser Artikel dient ausschließlich Informations- und Bildungszwecken. Er stellt keine Anlageberatung, keine Kaufempfehlung und keine Aufforderung zum Kauf oder Verkauf von Wertpapieren dar. Investitionen in Explorations- und Bergbauunternehmen mit geringer Marktkapitalisierung (Small Caps) sind mit hohen Risiken verbunden, einschließlich des möglichen Totalverlusts des investierten Kapitals. Vor jeder Anlageentscheidung sollten Sie einen registrierten Finanzberater konsultieren und eine eigene Analyse durchführen. Boersen Post Team übernimmt keine Verantwortung für Entscheidungen, die auf Grundlage der veröffentlichten Inhalte getroffen werden.